Não sou daqui nem dali, mas de qualquer lugar onde Deus quer que eu esteja! (São Vicente de Paulo)

A frase de São Vicente de Paulo que encabeça este texto, revela o espírito com que, desde o seu início animou este Instituto Missionário. Desde há mais de quatro séculos e nas mais variadas geografias do mundo procuramos dar corpo às palavras do Senhor: «enviou-me a anunciar a Boa-Nova aos pobres» (Lc 4, 18). Entre a «Evangelização» e os «pobres» está, não só a nossa identidade, como a linha do nosso diálogo com as instituições da Igreja.

Por vontade do nosso fundador, somos comunidades para a missão. Estas são a face mais visível da nossa atividade missionária concretizada na espiritualidade das virtudes de humildade, simplicidade, mansidão, mortificação e zelo apostólico. E este deve revelar-se, como nos diz o Papa Francisco, na disponibilidade permanente para “sair da própria comodidade e ter a coragem de alcançar todas as periferias que precisam da luz do Evangelho” (EG 20).

Em Portugal, missionamos desde 1717. Vivemos vários períodos ao longo destes três séculos. Em cada momento, a «Providência» sempre se encarregou de iluminar os responsáveis provinciais tomando as decisões mais capazes de responder aos desafios de cada contexto interno e externo.

Nos últimos 50 anos, com o regresso de muitos dos missionários que estavam em Moçambique, o nosso serviço tem passado pela formação do clero (nomeadamente os missionários próprios); a realização de Missões Populares, nomeadamente, nas Dioceses do sul e interior de Portugal; assistência espiritual nas capelanias hospitalares; no acompanhamento de movimentos laicais, nomeadamente os ligados à Família Vicentina e no serviço paroquial em várias Dioceses.

Foi precisamente neste contexto e aquando da criação da Diocese de Santarém que o seu primeiro bispo, D. António Francisco Marques, em função da escassez de sacerdotes para as paróquias que constituíam a nova Diocese, endereçou, aos responsáveis da Província Portuguesa da Congregação da Missão (PPCM), o convite para poderem assumir o cuidado pastoral de algumas paróquias. Depois de aprofundado diálogo entre os responsáveis da Congregação e da Diocese, e definidos os objetivos e parâmetros desta colaboração, em fevereiro de 1976, começava a instalar-se, numa vivenda arrendada, em Marinhais, a primeira comunidade da PPCM, sendo-lhe, também, confiado o cuidado pastoral das paróquias de São Miguel de Marinhais, Nossa Senhora da Glória do Ribatejo, da Imaculada Conceição de Muge, com a Capela e mais tarde paróquia de Nossa Senhora de Fátima – Granho. E, mais tarde, também as paróquias de São Paulo em Salvaterra de Magos e Imaculado Coração de Maria, nos Foros de Salvaterra.
Ao longo destes 46 anos de colaboração apostólica, serviram estas paróquias quase 30 missionários vicentinos, a sua maioria com nomeação diocesana. Além disso, na década de 1990, nas instalações da paróquia de Salvaterra de Magos (Creche Velha), funcionaram três cursos do Seminário Interno (Noviciado). E ao longo do tempo, muitas outras colaborações se realizaram, contribuindo para a constituição de uma profundíssima ligação afetiva e efetiva da PPCM com as pessoas destas comunidades cristãs.

A identidade missionária da Congregação definida por uma colaboração itinerante (cf. EG 23); a necessidade de reconfiguração interna, sublinhada na última Assembleia Provincial (2019) e assumida pelo atual governo provincial; as opções do Projeto Pastoral da Diocese para o quinquénio 2019-2025, que tem como lema: “Somos uma missão nesta terra”; e, no último ano e meio, as profundíssimas condicionantes provocadas pela pandemia nos “recursos humanos” da PPCM e paróquias e, ainda na pastoral em geral, conduziram o diálogo entre o Sr. Bispo, D. José Traquina e o Visitador da PPCM, P. Nélio Pita.

Do resultado desse diálogo, concluiu-se pela não permanência em Salvaterra de Magos, bem como na diocese de Santarém. O pedido de dispensa por parte da PPCM foi aceite pelo Sr. D. José, sendo que se mantém aberta a possibilidade de outras colaborações de acordo com o carisma, nomeadamente, através das Missões Populares e da formação do clero e dos leigos.

Neste momento, em nome da PPCM, queremos dizer ao Povo de Deus das Paróquias desta Unidade Pastoral de Salvaterra de Magos, a quem dedicadamente servimos há mais de quarenta anos, três sentimentos: gratidão, paixão com coragem e esperança.
1. GRATIDÃO. Olhamos para o passado com imensa gratidão. Estamos gratos a todas as pessoas que nos ajudaram a enriquecer a história carismática da nossa Congregação. Através da ação dos missionários, o Senhor foi chamando vários leigos para seguimento Cristo, em espírito de corresponsabilidade, traduzindo o Evangelho em vida e na capacidade de ler, com os olhos da fé, os sinais dos tempos.
Olhamos para o passado e descobrimos também incoerências e incompreensões, fruto da fraqueza humana. Por elas pedimos perdão e confiamos que até isso pode ser instrutivo, se se transformar em verdadeiro e sincero apelo à conversão.

2. PAIXÃO com CORAGEM. Abraçamos com coragem e paixão o presente. A fidelidade à missão e a leitura dos “sinais dos tempos”, e como nos diz constantemente o Papa Francisco, obrigam-nos a questionar o que estamos a fazer e a sonhar mais alto . Obrigam-nos a fazer a pergunta sobre os serviços que estamos a conseguir prestar e as obras que queremos manter. Obrigam-nos a fazer a pergunta sobre os recursos humanos de que dispomos e sobre os meios que podemos continuar a utilizar.
Olhamos para o presente e percebemos que vivemos numa sociedade muito polarizada, marcada pelo conflito e pela difícil convivência intergeracional e diversidade de culturas, onde a prepotência sobre os mais fracos e as desigualdades se vão acentuando; numa sociedade marcada pelo individualismo, a autoafirmação e a indiferença.
Ora neste contexto social, sentimos que somos chamados a oferecer modelos proféticos e concretos de vida comunitária que contrariem essa polarização e segregacionismo. Comunidades onde vivam homens felizes, consagrados ao Senhor e «peritos em comunhão». Por isso, e por mais que nos custe, não podemos continuar a aceitar todas as propostas que nos apresentam, sobretudo, áreas pastorais que nos obriguem, pela sua dispersão humana e geográfica, à resignação a uma pastoral desgarrada e de simples manutenção.

3. ESPERANÇA. Como homens de fé, olhamos para a frente e vislumbramos o futuro com esperança. Pensamos conhecer as dificuldades que a PPCM e a Igreja em geral, enfrentam neste momento particular da história: a falta e envelhecimento dos padres e das vocações missionárias, os problemas económicos e as desigualdades sociais agravadas pelas graves crises dos últimos anos, os desafios da globalização, as insídias do indiferentismo e relativismo moral e religioso, a marginalização e a irrelevância social da proposta religiosa, etc…
Acreditamos, no entanto, que é precisamente nesta hora de incerteza que devemos continuar a testemunhar a esperança, fruto da fé no Senhor em quem pusemos a nossa confiança (cf. 2 Tm 1, 12) e para quem «nada é impossível» (Lc 1, 37).

Este passo que agora damos de cessação dos serviços missionários na Diocese de Santarém, não deve ser entendido como cedência à tentação dos números e da eficiência e, menos ainda, à tentação de confiar só nas nossas próprias forças.
Pelo batismo e consagração missionária, fomos revestidos de Cristo e munidos das armas da luz (Rm 13, 11-14) por isso, não desanimamos e queremos permanecer acordados e vigilantes, prosseguindo o nosso caminho com confiança no Senhor. Estamos convictos de que esta decisão pode permitir à Diocese de Santarém (nas suas paróquias) e à PPCM (nas suas comunidades) continuar a escrever uma bela história de evangelização.

Agora, o Espírito Santo impele-nos a olhar para o futuro com Esperança e conta com todos para continuar a fazer maravilhas em “favor do seu Povo”. Pedimos-vos que continuem a rezar pela Diocese de Santarém e pelo seu Bispo; e pela PPCM e pelos seus membros, para que, por eles e por todos, continue Deus a ser glorificado.
OBRIGADO E QUE O SENHOR NOS ABENÇOE